Recientemente, George Bush defendió la tortura conocida como el "submarino" como técnica legítima de interrogación. Este hecho ha resucitado el debate sobre la tortura y su justificación.
Se trata de un tema de un importante tinte moral, pero ética aparte, también está la cuestión pragmática de que si realmente funciona la tortura. En vista de que éticamente es imposible realizar experimentos científicos para averiguar la eficacia de la tortura para la obtención de la información, debemos guiarnos por la evidencia empírica, basada en la observación y en la experiencia, en vez de la experimentación.
En un informe de la US National Defence Intelligence College titulado, "La ciencia y arte de la interrogación", se constata que en los últimos 50 años no ha habido prácticamente ningún estudio social o conductual sobre la efectividad de la interrogación, ya sea en general o en relación a técnicas específicas. Así pues, el conocimiento actual sobre el tema está basado únicamente en retroalimentación y experiencia de campo.
Sin embargo, la fiabilidad de esta retroalimentación es dudosa, ya que las personas que realizan la interrogación son las mismas que aseguran su eficacia. Los interrogadores tienen una tendencia inconsciente a buscar pruebas que están de acuerdo con sus creencias, mientras que ignoran o subestiman evidencias opuestas. (Ver artículo en XAD Lo tengo claro. No me confundas con hechos, de mayo 2010, sobre este fenómeno conocido como "sesgo de confirmación"). Su juicio está, por tanto, sesgado a favor de la efectividad de las técnicas de interrogación que usan.
En ausencia de investigaciones directas, es necesario inspeccionar información de campos relacionados. La psicología y estudios sobre la conducta humana aportan varias pistas sobre por qué la tortura no puede que no funcione.
Primero, el miedo puede motivar a un detenido a "hablar", pero no necesariamente a dar información sensible y exacta. El Manual de Entrenamiento del Ejército de Estados Unidos dice sobre la interrogación:
"... La experiencia indica que el empleo de la fuerza no es necesario para ganar la cooperación de fuentes a las que se interroga. Así pues, el empleo de la fuerza es una técnica poco eficaz, pues aporta resultados no fiables, puede perjudicar futuros esfuerzos por recopilar más información, y puede inducir a la fuente a decir aquello que el interrogador quiere oír".
Esta observación no es nueva. Hace unos ocho siglos Jean Delumeau describió una prisión de la inquisición:
"Y así coaccionados, dicen que lo que es falso es verdad, eligiendo morir una vez antes de tener que soportar más tortura. Como resultado de estas confesiones falsas y coaccionadas, no sólo perecen aquellos que confiesan, sino también los inocentes a quienes ellos nombran".
En segundo lugar, el estrés, la fatiga y la distracción pueden impedir la habilidad de una persona para recordar correctamente las cosas. Randy Borham, Doctor en Psicología, escribió:
"Las tácticas de interrogación pueden llevar a la fuente a dar información que no es exacta (de manera intencionada o no), aunque ésta parezca adecuarse a las expectaciones del interrogador, y además, el proceso de la interrogación en sí mismo puede afectar la habilidad de una fuente para recordar información que conoce de manera eficaz".
Existen casos documentados de personas que confiesan crímenes que no han cometido. Después de largas horas de interrogación, los sospechosos reinterpretan lo que piensan que recuerdan, y acaban estando de acuerdo con el escenario que los interrogatorios le proporcionaron. En un examen de cerca de 125 casos policiales en los Estados Unidos, en los que los presos fueron exculpados a pesar de haber dado falsas confesiones, más de un 80% fueron interrogados más de 6 horas sin parar, la mitad de estos durante más de 12 horas, y algunos incluso de manera continuada durante dos días.
En tercer lugar, la coacción o la presión pueden incluso incrementar la resistencia y la determinación de una persona a no cumplir. Aunque comúnmente se presume que el dolor "rompe" a las personas, no existen pruebas científicas o investigaciones sistemáticas que sugieran que la coacción ha aportado información eficaz y segura de fuentes no cooperantes.
¿Cómo se puede evaluar imparcialmente la efectividad de la tortura como técnica de interrogación?
El psicólogo y matemático Paul Lehner señala que las interrogaciones de prisioneros de guerra basadas en la tortura eran un método habitual durante la II Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam. Asimismo, hay mucha información disponible a través de los registros de los prisioneros de guerra. Sugiere un método para analizar esta información y comprobar la afirmación de que los sujetos pueden "romperse" hasta un punto en donde "cantan todo". La afirmación de que con la tortura se obtiene información poco fiable también puede ser examinada, siempre y cuando haya una evaluación independiente de la información obtenida.
Mientras que este tipo de análisis objetivo es poco probable que genere resultados definitivos, sí que puede aportar algo de retroalimentación sobre afirmaciones que aseguran la efectividad o no de técnicas de coacción.
¿Por qué es este tipo de estudio importante cuando ya sabemos que la tortura vulnera los derechos humanos y ha sido prohibida por la Convención de las Naciones Unidas?
Porque, por un lado, algunos gobierno reclasifican formas extremas de coacción como algo diferente a la tortura, a la vez que aseguran su eficacia. Por ejemplo, la CIA ha catalogado el "submarino" como una "técnica mejorada de interrogación".
En las memorias de George Bush, recientemente publicadas, el ex presidente de Estados Unidos asegura que la información extraída mediante la técnica del "submarino" practicada al cerebro del ataque a las Torres Gemelas, Khalid Shaik Mohammed, así como a otros dos sospechosos de pertenecer a Al Qaeda, ayudó a desmantelar numerosas tramas terroristas y así lograr salvar vidas inocentes.
Los planes incluían un ataque al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en el 2002, así como ataques sobre el aeropuerto de Heathrow y Canary Wharf en Londres. Sin embargo, Mohammed fue arrestado en Pakistán en marzo del 2003, después de la fecha de los supuestos ataques a Los Ángeles, y la alerta terrorista sobre Londres ocurrió un mes antes de su arresto. De acuerdo con la información en prensa, se le practicó el submarino 183 veces, y describió 31 tramas bajo la interrogación. El gobierno británico ha declarado que no existen pruebas que apoyen las afirmaciones de Bush.
Por otro lado, una cantidad significante de personas creen que la tortura es una técnica de interrogación válida bajo ciertas circunstancias. Una encuesta reciente preguntó a 742 adultos de los Estados Unidos si se puede justificar el uso de la tortura sobre terroristas sospechosos. En esta muestra, el 15% dijo que "sí, a menudo", y un 34% aseguró que "sí, a veces".
Estas actitudes no pueden cambiar a no ser que se establezca, a través de la evidencia científica, que la tortura y la coacción extrema no funcionan, o no son mejores para obtener información sensible y útil que otras formas de interrogación. Al mismo tiempo, técnicas más modernas y humanitarias de interrogación necesitan ser desarrolladas. Lehner destaca que, a pesar de los avances en la investigación neurológica y en los escáneres de la actividad cerebral, no existe aún ninguna técnica viable que sustituya al polígrafo, o detector de mentiras. Una tecnología con inconvenientes significativos y que tiene ahora más de 100 años.
Chris Betterton Jones
Doctora en filosofía, profesora retirada de zoología y parasitología
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Bibliografía:
EDUCING INFORMATION - Interrogation: Science and Art
Foundations for the Future Intelligence Science Board Phase 1 Report, December 2006
http://www.fas.org/irp/dni/educing.pdf
Options for Scientific Research on Eduction Practices
Paul Lehner, Ph.D., The MITRE Corporation November 2005- (in "Educing information")
Approaching Truth: Behavioral Science Lessons on Educing
Information from Human Sources Randy Borum, Psy.D. University of South Florida
November 2005 (in "Educing information")
Waterboarding.org
http://waterboarding.org/torture_definition
US Army Field manual
http://www.globalsecurity.org/intell/library/policy/army/fm/fm34-52/chapter1.htm
British deny George Bush's claims that torture helped foil terror plots
http://www.guardian.co.uk/world/2010/nov/09/british-deny-bush-claims-foil-terror
The Religious Dimensions of the Torture Debate
PEW Research Center May 2009
http://pewresearch.org/pubs/1210/torture-opinion-religious-differences
Mistakes were Made (but not by me)
Chapter 5 Law and Disoprder
Carol Tavris and Elliot Aronson. Harcort books, 2007
