Con motivo del avistamiento de ballenas yubartas, también conocidas como jorobadas, en la Reserva Marina del Cabo de San Antonio, la dirección del Parque Natural del Montgó realizó una charla sobre los cetáceos del Mediterráneo.

El patrón de la embarcación del servicio de vigilancia de la Reserva Marina, Antonio Martínez, y el marinero Luis Pérez, tuvieron la suerte de poder ver de cerca a un par de yubartas en la bahía de Xàbia el pasado 14 de septiembre, y junto al técnico del Parque, Roque Belenguer, realizaron fotografías de estos magníficos animales ejecutando impresionantes saltos.

La Reserva Marina, cuna de la biodiversidad

Antonio Martínez explicó la importancia que tiene la Reserva Marina, y es que, a pesar de ser un sistema muy frágil, es importantísimo porque permite la regeneración de la biodiversidad. En concreto, la del Cabo San Antonio, tiene la particularidad de que en muy poco espacio, existen todos los fondos marinos posibles, desde arenosos, a rocosos, a praderas de posidonia y suelos mixtos.

Gracias a esto, todo tipo de peces encuentran aquí un lugar ideal para depositar sus huevos, como por ejemplo, el sargo imperial. También ciertas aves aprovechan la riqueza y tranquilidad (los barcos deben navegar lentamente) de los acantilados para reproducirse, como por ejemplo, el cormorán moñudo, especie en peligro de extinción que en el Cano San Antonio ha encontrado un lugar donde volver a recuperar su población.

Una riqueza natural que el servicio de vigilancia de la Reserva Marina se encarga de controlar, y hacia la cual intenta sensibilizar a los ciudadanos y visitantes de este singular espacio natural protegido, declarado como tal en 1993, y ampliado en 2002 y 2005 hasta comprender el área entre Les Rotes de Dénia y el puerto de Xàbia. Un espacio donde en su mayoría la pesca no está permitida, sólo se puede fondear sobre boyas, y está prohibido navegar a más de 3 nudos.

Así pues, la Reserva Marina del Cabo San Antonio es cuna de gran cantidad de las especies marinas de nuestro mar, algo que no sólo beneficia al ecosistema, sino también a la industria de la pesca e incluso al turismo. Además, las praderas de posidonia ayudan a mantener la calidad del agua.

En este sentido, Martínez recordó que las playas no se deben limpiar en invierno, pues la capa de algas y de posidonia que se depositan con las olas en otoño e invierno evita precisamente que los temporales de mar erosionen la playa.

Los cetáceos, mamíferos acuáticos inteligentes

Antes de hablar de las ballenas yubartas, el técnico del Parque Natural, Roque Belenguer, aprovechó la ocasión para informar sobre los cetáceos más habituales del Mediterráneo.

Los cetáceos son mamíferos que habitan las zonas marinas y costeras de todos los mares, y se dividen en ballenas y delfines. Suelen nadar grandes distancias y según la especie es habitual encontrarlas en zonas generalmente muy extensas, incluso por todo el mundo. Han cambiado el pelo por una gruesa capa de grasa y respiran por un orificio en la parte superior de la cabeza, llamado respiráculo, distintivo de cada especie y que por tanto sirve a los científicos para identificarlas.

Algunos cetáceos se acercan más a la costa que otros, y a veces incluso se producen varamientos de uno o varios individuos. Aún no se sabe muy bien por qué, pero se ha visto que ballenas y delfines pueden estar afectadas por sonares militares, que incluso les puede matar.

También se cree que los individuos enfermos y débiles buscan la costa para no tener que esforzarse en respirar (los cetáceos no flotan, sino que realizan un esfuerzo para subir a coger aire), con el consiguiente riesgo de varamiento. Si se trata del ejemplar líder de una manada, todo el grupo puede quedar atascado sobre la playa.

Pero además otros peligros acechan a los delfines y las ballenas, que al estar en la parte alta de la cadena trófica son muy vulnerables a los cambios en el ecosistema: desde los contaminantes diluidos en el mar que se acumulan en su tejido adiposo, y que afectan su reproducción, a las colisiones con los barcos o incluso pescadores que los matan porque creen que son competencia.

Los cetáceos se dividen en dos tipos. Por un lado están los que tienen dientes, entre los cuales se encuentran los delfines, las orcas y los cachalotes, que suelen ser animales muy sociales e inteligentes.

Por otro, encontramos las ballenas, que tienen una suerte de barbas que sirven para filtrar el plancton que compone su principal fuente de alimento. Suelen ser estos animales más solitarios, recorren largas distancias en sus migraciones, viven muchos años, pero sus sonidos son menos complejos que los de los delfines, al no tener tantas relaciones sociales.

En caso de avistar ballenas en el mar, se aconseja no intentar acercarse a ellas y no ponerse enfrente, sino en todo caso navegar paralelamente, manteniendo la distancia. Esto es así, no sólo para evitar molestarlas, sino además para prevenir accidentes con ellas, que pueden resultar peligrosos también para las personas.

Las especies más comunes en el Mediterráneo son:

• Delfín mular: muy extendido aunque menos habitual en nuestras costas, está en recesión debido a la sobrepesca y a la contaminación. Aunque gracias a las piscifactorías del litoral, últimamente se ven más. Se trata de la especie más famosa por las películas, y una serie muy famosa de los años '60. Son muy sociables, cazan en grupo y les gusta jugar entre sí y con los barcos que encuentran, a los que se acercan mucho.


• Delfín listado: llamado así por el listón que tiene en el lateral, es más pequeño que el mular y más abundante en el Mediterráneo, aunque no se acerca tanto a la costa y es menos curioso que su primo. Muchos mueren en las redes de pescar, sobre todo jóvenes.


• Delfín común: que no lo es tanto, a pesar de su nombre. Se distingue por el bello dibujo en forma de reloj de arena en su lateral, que alterna los colores amarillo, azul y gris oscuro. Es pequeño, pelágico -le gusta las profundidades-, muy rápido -alcanza los 50km/h-, y menos extendido que los otros dos.


• Calderón gris: llamado así por la cabeza redondeada que parece un caldero. Le gustan las aguas profundas y zonas con relieve abrupto, donde encuentra su alimento. Viaja en grupos medianos de 6 a 25 individuos, y suele ser tristemente famoso por sus varamientos.


• Calderón común: conocido en valenciano como "cap d'olla" por su cabeza aún más redondeada, es de color más oscuro que su primo hermano, y tiene una marcha blanca con forma de ancla en el pecho. Inteligente y social, vive en grupos de 10 a 20 y hasta de 200 individuos. A veces se le ve descansando en el agua en vertical, asomando únicamente la cabeza, y también es víctima a menudo de varamientos.


• Zifio: cetáceo raro donde los haya, es un animal de color amarillo, mitad delfín, mitad ballena, con una boca en punta que parece que esté al revés. Miden de 6 a 7 metros de largo y son muy tímidos. Viven donde hay aguas profundas y perfiles abruptos, y son especialmente sensibles a los sonares.


• Cachalote: el más famoso es Moby Dick. Vive en aguas profundas, donde llega a hacer inmersiones de hasta 1500 metros para comer peces y sobre todo calamares. Su respiráculo está situado de lado, a un ángulo de unos 45º, sólo saca la cola cuando va a hacer una inmersión profunda, y a veces salta. Suele vivir en grupos de 10 a 20 individuos, y a menudo choca contra barcos, llegando a morir por la colisión.


• Rorcual común: es el segundo animal más grande de la tierra y fue una de las ballenas avistadas este verano en Xàbia. Tiene un cuerpo alargado que parece un submarino blanco y negro, con costados de color asimétrico, nada muy rápido y nunca saca la cola fuera del agua. Es de crecimiento rápido, y en 10 años alcanza un 95% de su tamaño, y suele viajar en grupos de 2 a 5 individuos. Normalmente no salta fuera del agua, aunque el que se vio en Xàbia sí que lo hizo. Tiene un chorro totalmente vertical y que llega hasta los 6 metros de altura.Suele habitar en el Atlántico, donde cría, y adentrarse en el Mediterráneo estacionalmente persiguiendo a los peces pequeños de los que se alimenta. De febrero a mayo entra por el estrecho de Gibraltar y llega al Mar de Liguria (noroeste de Italia) en verano, y luego baja por la costa española, de vuelta al Mar de Alborán, donde se reproduce.


• Yubarta: también conocida como la ballena jorobada, es la más retratada por sus enormes aletas pectorales que llegan a medir hasta un tercio de la longitud de su cuerpo. Tiene una pequeña joroba en la aleta dorsal y está llena de parásitos en las aletas y la cola, que le dan ese aspecto granulado tan característico. Es juguetona y le gusta saltar fuera del agua, un espectáculo impresionante debido a su envergadura media de 16m y a sus 40 toneladas de peso, y que realiza cayendo sobre un costado. Se puede distinguir individualmente por la cola, que sacan al sumergirse, y que cuenta con un patrón distintivo único.

Avistamiento de rorcuales y yubartas en Xàbia

Lo extraordinario de los avistamientos de ballenas rorcuales y yubartas este verano en Xàbia no sólo fue por su cercanía a la costa. En el caso de los rorcuales, observados y fotografiados por José Górriz el 17 de julio justo delante de la costa de Xàbia (ver foto más arriba), y en concreto, del Portitxol, estos grandes mamíferos suelen pasar en su ruta migratoria en el mes de mayo.

En lo referente a las yubartas, a pesar de ser populares y objeto del turismo de observación de ballenas en aguas oceánicas de todo el mundo, a penas han sido vistas en el Mediterráneo. De hecho, en los últimos 200 años sólo se conocen 14 o 15 observaciones. Sin embargo, el 2010 ha sido pródigo en avistamientos.

A principios de agosto una madre y su cría fueron vistas en Cádiz, el 26 de agosto hubo un avistamiento en la Toscana, y el 11 de septiembre en Tarragona. A los dos días, los vigilantes del Parque Natural tuvieron el privilegio de ver a dos ejemplares en aguas de la Reserva Marina saltando fuera del agua y la suerte de poder fotografiarlas.

Es muy probable que se trate de los mismos individuos, aunque por el momento no se sabe seguro, y en Italia se siguen estudiando las imágenes que se han podido captar de cada avistamiento.